Dans le secteur des interventions d'urgence, les drones viennent en aide aux forces de l'ordre pour documenter et analyser les scènes de crime, et assistent les équipes de recherche et de sauvetage dans l'identification des victimes disparues en pleine nature. Capables de collecter des images et des données aériennes précises et détaillées, les drones permettent également aux équipes de réduire leurs dépenses, d'assurer la sécurité des intervenants et, en définitive, d'accélérer les opérations dans un secteur où chaque seconde compte.
Les équipes de premiers secours peuvent réagir plus efficacement aux situations d'urgence grâce à une surveillance aérienne accrue. Équipé d'un drone adapté, ce dispositif leur fournit des images aériennes leur conférant un avantage certain, sans nécessiter de coûteux vols habités. Une caméra infrarouge peut détecter les signatures thermiques, permettant ainsi aux équipes de recherche et de sauvetage d'identifier rapidement les victimes et de cartographier et surveiller les zones nécessitant une intervention. Une caméra thermique peut également être fixée au drone pour aider les équipes à voir à travers la canopée dense en milieu naturel et comme outil de vision nocturne, permettant ainsi la poursuite des missions après le coucher du soleil.
Selon Mike Johnson , coordonnateur régional de la gestion des urgences pour le comté de Cumberland (Nouvelle-Écosse), l'utilisation de drones dans le secteur des interventions d'urgence présente d'énormes avantages grâce à leur capacité à surveiller des zones difficiles d'accès et à assurer la sécurité des secouristes. Non seulement les drones fournissent des informations qui permettent de mieux protéger les équipes de secours, mais, d'après M. Johnson, ils constituent également une solution beaucoup plus économique pour mener des recherches que les méthodes traditionnelles telles que les vols habités ou les reconnaissances à pied. « Un hélicoptère peut coûter plusieurs centaines de dollars l'heure, alors qu'un drone peut être acheté et utilisé à maintes reprises », a-t-il déclaré. « Les recherches aériennes de personnes disparues peuvent s'avérer très coûteuses ; les drones apportent un soutien précieux aux opérations de recherche et de sauvetage pour un coût, un risque et des ressources considérablement réduits. »
La nature sauvage attire de nombreux amoureux de la nature, mais cela signifie aussi que le risque d'incident est plus élevé. En cas d'incident, les équipes de recherche et de sauvetage sont confrontées à des défis extrêmes, notamment les conditions météorologiques, les terrains difficiles et l'isolement des lieux.
« Les drones nous permettent d'évaluer et de planifier des missions dans des zones de recherche potentiellement dangereuses », a déclaré Johnson. « Grâce à un drone, nous pouvons accéder à des zones boisées ou collecter des données et reconstituer des itinéraires de recherche actualisés qui n'apparaissent même pas sur Google Earth. »
Un drone peut effectuer des recherches approfondies sur de vastes étendues de terrain en quelques minutes, contrairement aux recherches à pied qui peuvent prendre des heures. Capable de voler à basse altitude, une capacité généralement limitée pour un hélicoptère, un drone peut fournir aux équipes une transmission vidéo en direct haute définition, consultable en différé, afin d'accroître les chances de retrouver une victime. Une caméra thermique permet également aux équipes de rechercher de nuit et de détecter la signature thermique des victimes dans des zones de faible visibilité.
Les drones peuvent même être utilisés pour larguer des fournitures médicales, de la nourriture et de l'eau afin de maintenir les victimes dans les meilleures conditions possibles avant l'arrivée des secours. De nouvelles technologies sont également en cours de développement pour permettre aux drones d'évaluer la trajectoire des victimes perdues en pleine nature, de mieux détecter et reconnaître les visages et de mémoriser les itinéraires.
La technologie des drones a été largement utilisée lors de nombreuses catastrophes naturelles récentes, notamment par les médias pour filmer et couvrir les inondations en Louisiane, aux États-Unis. Lors de catastrophes naturelles, les drones permettent d'évaluer les dégâts structurels aux bâtiments, d'analyser les dommages environnementaux, de créer des modèles 3D et de repérer les victimes potentiellement encore piégées après la catastrophe.
Selon Johnson, l'un des principaux avantages de l'utilisation de drones lors de catastrophes naturelles réside dans la possibilité d'obtenir facilement de nouvelles perspectives depuis les airs. « Les drones nous permettent d'observer une zone sinistrée et d'avoir une vision d'ensemble », a-t-il déclaré. « Cette capacité à avoir une vue d'ensemble de la situation permet aux équipes d'intervention de réduire considérablement le temps d'évaluation. C'est un atout inestimable. »
Trevor Bergmann, directeur général d'AeroVision Canada, une entreprise d'Halifax spécialisée dans l'inspection d'actifs commerciaux, affirme que les drones sont un outil précieux pour aider les équipes de recherche et de sauvetage à prendre des décisions plus éclairées quant à leur intervention en situation d'urgence. Cette année, l'équipe d'AeroVision Canada s'est rendue sur la côte équatorienne après un important séisme. En collaboration avec les autorités locales, AeroVision a utilisé le DJI Inspire 1 Pro pour évaluer les dommages structurels causés aux bâtiments et rechercher d'éventuelles victimes encore piégées sous les décombres.
Selon Bergmann, les informations recueillies par un drone peuvent être utilisées de multiples façons pour améliorer l'efficacité des équipes d'intervention. « Un drone peut servir à l'inspection visuelle, à la numérisation thermique et à la numérisation laser aéroportée pour vérifier l'intégrité des structures », a-t-il déclaré. En définitive, Bergmann affirme que les drones sont un outil précieux pour aider les autorités à trouver rapidement des solutions après une catastrophe naturelle. « On obtient des données plus rapidement, on prend des décisions plus rapidement et, au final, on intervient plus vite. »
Un drone peut être déployé pour créer des modèles 3D permettant de surveiller régulièrement les zones exposées aux catastrophes naturelles telles que les glissements de terrain, les ouragans ou les inondations. Ainsi, les équipes d'intervention d'urgence peuvent mieux se préparer et réagir face à ces catastrophes. Grâce à l'imagerie thermique en temps réel, un drone peut également être envoyé sur le lieu d'une catastrophe naturelle, comme un ouragan, afin de collecter des données que les chercheurs pourront étudier pour mieux comprendre son comportement.
Quelques minutes après son arrivée, un drone peut survoler un incendie pour aider les pompiers à éteindre les flammes plus rapidement et plus sûrement que jamais. Équipé d'une caméra HD, il capture un flux vidéo en direct, offrant ainsi aux pompiers une vue d'ensemble en temps réel de l'étendue du sinistre et de sa propagation. « Un drone leur offre non seulement une perspective différente, mais il permet aussi de surveiller l'incendie en direct, de détecter les points chauds thermiques et d'effectuer une première inspection d'un bâtiment important avant l'intervention des équipes », explique Bergmann.
Un drone équipé d'une caméra thermique peut détecter les températures, permettant ainsi aux pompiers d'obtenir des informations précises sur l'environnement dans lequel ils interviennent. « Grâce à un drone, les pompiers peuvent repérer les points chauds et mesurer la température à l'intérieur d'un bâtiment, ce qui leur permet de prendre des décisions plus éclairées et d'éteindre l'incendie plus efficacement », explique Bergmann. Une caméra thermique peut également suivre la progression des flammes et scanner rapidement de vastes zones afin de localiser d'éventuelles victimes encore piégées. Les images collectées peuvent être géolocalisées et transmises aux équipes pour un meilleur suivi de l'incendie et une planification optimale de l'intervention.
Les données et les images recueillies par un drone peuvent également constituer un atout précieux pour les enquêtes futures. « Les informations collectées par un drone sont des informations que l'on peut conserver indéfiniment », a déclaré Bergmann. « Ces données sont utilisables devant les tribunaux, pour des expérimentations réglementaires visant à modifier la réglementation, ou encore à des fins d'assurance. »
Les progrès futurs en matière de drones permettront à ces derniers d'opérer de manière plus autonome pour éteindre les incendies. Des recherches sont actuellement menées afin de permettre aux drones de transporter de l'eau vers des zones reculées en cas de feu de forêt, voire de servir d'extincteurs volants pour aider les pompiers à maîtriser les flammes dans des zones difficiles d'accès.
Un drone peut servir et protéger en offrant à la police une surveillance aérienne supplémentaire, renforçant ainsi la sécurité des forces de l'ordre et du public. Grâce à un drone en vol, la police peut mieux détecter les dangers invisibles sans mettre personne en danger. Selon Bergmann, un drone peut effectuer un vol de reconnaissance préliminaire, permettant à la police de mieux planifier et de réagir face à des situations telles que des attentats terroristes, des prises d'otages ou des poursuites.
Équipé du matériel adéquat, un drone peut aider les enquêteurs à enregistrer, analyser et évaluer les scènes de crime. « Il est primordial que la police obtienne les informations et les détails nécessaires pour reconstituer fidèlement les événements survenus sur une scène de crime », a déclaré Bergmann. La capacité d'un drone à créer des modèles 3D et des relevés topographiques très précis d'une zone permet aux autorités d'obtenir des données utilisables devant les tribunaux, ou pour des investigations et analyses plus approfondies.
Une caméra thermique fixée à un drone peut même aider la police à localiser les cultures de cannabis illégales. En analysant la température des lieux où l'on soupçonne une telle culture, la police peut déterminer s'il convient de poursuivre l'enquête. « La police peut interpréter la signature thermique d'une habitation », explique Bergmann. « Si, en plein été, une maison affiche 4 degrés Celsius, c'est un indice clair qui justifie une enquête plus approfondie. »
Les drones pourraient bientôt devenir aussi indispensables que les ambulances pour les futures interventions d'urgence. « L'utilisation des drones se généralise grâce aux économies de temps et d'argent qu'ils permettent », explique Johnson. « Contrairement à l'envoi d'un hélicoptère, ils sont beaucoup moins coûteux, et on peut y équiper des dispositifs adaptés à un coût bien moindre. »
Les progrès futurs permettront d'accroître l'autonomie des drones et d'augmenter leur capacité d'emport afin d'acheminer de l'eau potable, de la nourriture et des médicaments pour aider les victimes de catastrophes. Les algorithmes de reconnaissance d'images et de cartographie joueront également un rôle de plus en plus important dans les interventions d'urgence.
Bien que les drones ne puissent jamais remplacer un sauveteur, ils constitueront un outil supplémentaire pour les équipes de secours, leur permettant de recueillir des informations afin de mieux évaluer les situations dangereuses et de sauver des vies. « Nous constatons une baisse des prix, une amélioration de la technologie et une plus grande facilité d'utilisation », a déclaré Bergmann. Grâce aux progrès rapides de la technologie des drones, leur potentiel dans le secteur des interventions d'urgence est promis à un bel avenir.
Edward Habib
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